La cinele de duminică, Brenda își înclina capul și spunea:
— Sterling e drăguță, Ethan. Doar că te vedeam cu cineva mai orientat spre familie. — Sunt orientată spre familie, am zis la un moment dat. — Desigur, dragă. În felul tău.
Pe drumul spre casă, l-am întrebat pe Ethan:
— Și tatăl tău mă urăște? — Nu, a zis, dărâmat. Tata nu te urăște. E doar obosit. — Oamenii obosiți tot au o voce, am mormăit, privind pe geam.
Ca să-i recunosc meritul, Ethan a încercat. Când Brenda a invitat-o „din greșeală” pe fosta lui iubită, Marissa, la cină, m-a luat de mână și am ieșit pe ușă. Când Brenda a făcut mișto de „mica mea carieră”, Ethan i-a zis: „Dacă o mai jignești o singură dată pe Sterling, plecăm.” Am plecat de multe ori. Pentru Brenda, limitele erau doar provocări.
Cu o săptămână înainte de nuntă, l-am găsit pe Ethan încremenit, holbându-se la telefon.
— Ce s-a întâmplat? am întrebat. — Mamă mi-a trimis ceva, a spus, palid.
Era o poză cu rochia mea de mireasă — pe care o ascunsesem bine, în spatele paltoanelor de iarnă, ca să am măcar un lucru neatins de Brenda. Mâinile mi s-au făcut sloi.
— Cum a ajuns la ea? — A zis că voia să se asigure că e decentă.
Ethan a sunat-o pe loc.
— Mamă, ai intrat în dulapul lui Sterling? — Nu fi dramatic, a chicotit Brenda. Doar ajutam. — Mi-ai stricat surpriza, a spus Ethan.
I-am luat telefonul.
— Brenda, să nu te apropii de camera mea în ziua nunții. — Ai grijă, Sterling, a venit răspunsul ei mieros după o pauză. Miresele care încep căsnicia prin a dezbina familiile, de obicei, ajung să regrete.
Am închis înainte să mi se frângă vocea.
